青春素（DHEA）是人体自身合成的激素，大部分DHEA在肾上腺合成，分泌到血液中，输送到性器官，其中包括卵巢和睾丸。在人的一生中，血液中DHEA的含量在二十到三十岁期间最高，随着年龄的衰老会逐渐减少，八十岁老人血液中DHEA的水平只有25岁年轻人的十分之一。血液中DHEA含量的降低是性激素水平下降的主要原因，也是人体自然衰老的主要原因。

1934年，DHEA被首次分离提取之后，六十多年来，科学家们已经对它做了数十个动物和人体临床研究。这些研究发现，DHEA能促进人体性功能，使人精力充沛，改善睡眠，提高骨质密度，提高免疫力，延缓衰老。这些临床研究让人每天服用50-200毫克的青春素（DHEA），试验期长达365天。低剂量的试验（5毫克-800毫克/天）还发现DHEA有抑制肿瘤发展的作用。

DHEA的保健作用十分显著，但是如果用量不当，也可能出现副作用。已报道的副作用有皮肤瘙痒、面部汗毛增生。

1996年，美国健康食品店出售青春素（DHEA）已近四年，美国FDA收到不少副作用案例的报告。1998年，FDA遂要求DHEA制造商重新考虑DHEA的剂量安全问题。从此，DHEA的剂量减到了每片5毫克-50毫克。此后副作用减低到万分之一。

建议每天服用青春素（DHEA）25到50毫克（一至二粒），建议40岁以上成人男女服用，肝功能不全和心脏功能欠佳者不宜服用。